1
दोपहर का समय था। ‘लाउड स्पीकर’ नामक अँग्रेजी दैनिक समाचार पत्र के दफ्तर में काफी चहल-पहल थी। यह एक प्रमुख तथा लोकप्रिय पत्र था।
प्रधान सम्पादक अपने कमरे में मेज के सामने विराजमान थे। इनकी वयस पचास के लगभग थी।
इनके सन्मुख दो सहकारी सम्पादक उपस्थित थे। तीनों व्यक्ति मौन बैठे थे—मानो किसी एक ही बात पर तीनों विचार कर रहे थे। सहसा प्रधान सम्पादक बोल उठे, “रुपये का कोई विचार नहीं। रुपया चाहे जितना खर्च हो जाय; परंतु केस का विवरण सब से पहले हमारे पत्र में प्रकाशित होना चाहिए।”
“यह बात सर्वथा रिपोर्टर के कौशल पर निर्भर है।”
“निस्संदेह! यदि रिपोर्टर कुशल न हुआ तो रुपया खर्च करके भी कोई लाभ न होगा,” दूसरा सम्पादक बोला।
“खैर यह मानी हुई बात है कि बिना अच्छा रिपोर्टर हुए काम नहीं हो सकता। अपने यहाँ का कौन सा रिपोर्टर इस कार्य के योग्य है।”
“मेरे ख्याल से तो मि. सिन्हा इस कार्य को कर लेंगे।”
“मेरा भी ख्याल ऐसा ही है।”
“मैंने मि. सिन्हा को बुलाया तो है।”
“अभी तो वह आये नहीं हैं।”
“मैंने कह दिया है कि जिस समय आवें मेरे पास भेज देना।”
यह कहकर सम्पादक ने घंटी बजायी।
तुरंत एक चपरासी अंदर आया। सम्पादक ने उससे कहा, “मि. सिन्हा आये हैं? देखो तो!”
चपरासी चला गया। कुछ क्षण पश्चात् आकर बोला, “अभी तो नहीं आये।”
“आते होंगे!” कहकर सम्पादक महोदय पुनः सहकारियों से बात करने लगे। कुछ देर पश्चात् एक व्यक्ति सम्पादक के कमरे में प्रविष्ट हुआ। यह व्यक्ति यथेष्ट हृष्ट-पुष्ट था। वयस २५, २६ के लगभग गौर-वर्ण, क्लीनशेव्ड, देखने में सुंदर जवान था। उसे देखते ही सम्पादक महोदय ने कहा, “आइये मि. सिन्हा! मैं आपकी प्रतीक्षा ही कर रहा था।”
मि. सिन्हा मुस्कराते हुए एक कुर्सी पर बैठ गये और बोले, “कहिये, क्या आज्ञा है?”
“भाई बात यह है कि ‘कला भवन’ का उद्घाटन हो रहा है। उसमें महाराज की स्पीच होगी। वह स्पीच सबसे पहले हमारे पत्र में प्रकाशित होनी चाहिए।”
मि. सिन्हा ने कहा, “सो तो होना ही चाहिए।”
“परंतु इस कार्य को करेगा कौन? आप कर सकेंगे?”
मि. सिन्हा विचार में पड़ गये। सम्पादक महोदय बोले, “खर्च की चिंता मत कीजिएगा।”
मि. सिन्हा बोले, “प्रयत्न करूँगा। सफलता का वादा नहीं करता।”
“सफलता का वादा तो कोई नहीं कर सकता। परंतु अच्छे से अच्छा प्रयत्न करने का वादा किया जा सकता है।”
“वह मैं निश्चिय ही करूँगा,” अभी काफी समय है।
“हाँ दस दिन हैं।”
“तो यदि मुझे आज से ही इस कार्य के लिए मुक्त कर दिया जाय तो अधिक अच्छा रहेगा।”
“हाँ! हाँ! आज से आप मुक्त हैं और जितना रुपया उचित समझें ले लें।”
“अच्छी बात है। मैं आज रात को ही प्रस्थान करूँगा। रात में कोई ट्रेन जाती है?”
“हाँ, जाती है।”
“तो बस उसी से प्रस्थान करूँगा।”
2
मि. सिन्हा एक होटल में ठहरे हुए थे। रात को 8 बजे के लगभग मि. सिन्हा सूटेड-बूटेड होकर निकले। बाहर आकर उन्होंने एक ताँगा लिया और सीधे कला भवन की प्रबंध समिति के अध्यक्ष के यहाँ पहुँचे।
यह महाशय एक क्षत्रिय थे। सुशिक्षित कला—पारखी, धनाढ्य! मि. सिन्हा को उन्होंने बड़ी आवभगत से लिया। कुछ देर बैठने के पश्चात् वर्मा जी बोले, “तो आप उद्घाटन समारोह देखने आये हैं।”
“जी! महाराज तो कदाचित एक दिन पूर्व आ जाएँगे।”
“जी हाँ, महाराज शनिश्चर की शाम को भा जाएँगे—इतवार को उद्घाटन है।”
“देखने योग्य समारोह होगा।”
“जी हाँ! हम लोग प्रयत्न तो ऐसा ही कर रहे हैं।”
“उस अवसर पर महाराज का भाषण भी होगा।”
“जी हाँ! अवश्य होगा।”
“महाराज बोलते तो अच्छा हैं।”
“हाँ! अधिकतर उनकी स्पीच पहले से तैयार कर ली जाती है। ऐसा सुना है।”
“इस अवसर के लिए तो महाराज की स्पीच तैयार हो गयी होगी।”
“अवश्य हो गयी होगी।”
“छपवा ली गयी है क्या?”
“यह नहीं कहा जा सकता। महाराज अपने साथ ही लाएँगे।”
“हूँ! खैर जो भी हो, समारोह शान का होगा।”
“इसमें कोई संदेह नहीं।”
इसी समय एक अष्टादश वर्षीय युवती जिसकी वेश-भूषा अप-टू-डेट थी कमरे में प्रविष्ट हुई। वह आकर वर्मा जी के निकट बैठ गयी। वर्मा जी बोले, “यह मेरी कन्या सुनंदा है। इसने इस वर्ष बी. ए। में प्रवेश किया है।”
सुनंदा गेहुँए रंग की लड़की थी। नखशिख भी साधारण था। उसके हाव भाव में कुछ पुरुषत्व था।
वर्माजी के यहाँ दो दिन जाने पर मि. सिन्हा को ज्ञात हुआ कि सुनंदा उनकी ओर अधिक आकर्षित होती है। यह ज्ञात होने पर मि. सिन्हा मन ही मन मुस्कराये। सुनंदा की ओर उनका आकर्षण बिलकुल नहीं था प्रत्युत वह उससे अलग-अलग रहने की चेष्टा करते थे।
सहसा मि. सिन्हा को कुछ ध्यान पाया। उस ध्यान के पाते ही उन्होंने सुनंदा के प्रति अपना व्यवहार बदल दिया। अब वह उससे खूब घुल-घुलकर वार्तालाप करने लगे। उसके साथ घूमने-फिरने भी जाने लगे। तीन चार दिन में ही उन्होंने सुनंदा से यथेष्ट घनिष्टता उत्पन्न कर ली।
अब उद्घाटन समारोह के केवल दो दिन रह गये थे।
संध्या समय मि. सिन्हा बैठे सुनन्दा से वार्तालाप कर रहे थे। इसी समय वह बोले, “महाराज कल आ रहे हैं!”
“हाँ, कल आ जाएँगे—ऐसा समाचार है।”
सुनंदा ने कहा।
“ठहरेंगे तो यहीं।”
“हाँ! उनके ठहरने के लिए सब प्रबंध कर लिया गया है।”
“महाराज उद्घाटन समारोह पर व्याख्यान भी देंगे। ऐसा सुना है।”
“व्याख्यान तो अवश्य देंगे।”
“यह भी सुना है कि वह अपनी स्पीच छपवाकर ला रहे हैं।”
“शायद, मुझे ठीक मालूम नहीं।”
“उनकी स्पीच की एक छपी प्रति मिल जाती तो बड़ा अच्छा था।”
“सो तो सबको बाँटी जायेगी।”
“वह तो समारोह के दिन बाँटी जायगी। मैं एक दिन पहले चाहता हूँ।”
“अच्छा। क्यों?”
“एक बेबकूफी कर बैठा हूँ।”
“वह क्या?”
“एक मित्र से शर्त बद ली है कि मैं महाराज की स्पीच एक दिन पहले प्राप्त कर लूँगा।”
“ऐसी शर्त क्यों बदी”
“बात ही बात में ऐसा हो गया।”
“पूरी हो जाएगी?”
“यह तो मैं स्वयं पूछने वाला था।”
“मुझसे!”
“हाँ!”
“मुझे स्पीच से क्या मतलब?”
“परंतु मुझे तो है और तुम्हें मुझसे है और तुम्हारे यहाँ ही महाराज ठहरेंगे।”
यह कहकर मि. सिन्हा ने सुनंदा के कंधे पर हाथ रख दिया।
सुनंदा मुस्कराकर बोली, “यह बात है।”
“तुम चाहोगी तो मिल जाएगी।”
“देखो, प्रयत्न करूँगी।”
“प्रयत्न करोगी तो अवश्य मिल जाएगी।”
“ठीक नहीं कह सकती।”
“मैं कह सकता हूँ तुम्हारे लिए यह कार्य बड़ा सरल है।”
मि. सिन्हा की बात सुनकर सुनंदा विचार में पड़ गयी।
3
महाराज आ गये। जिस कोठी में महाराज ठहरे थे वह कोठी मि. वर्मा की ही थी–और उनकी अपने रहने की कोठी से मिली हुई थी। कोठी के चारों ओर हथियार बंद पुलिस का पहरा था।
सुनंदा अपने पिता के साथ महाराज से मिली। महाराज उससे वार्तालाप करके बड़े प्रसन्न हुए।
बातचीत के प्रसंग में वर्मा जी ने महाराज से पूछा, “अपनी स्पीच तो श्रीमान् छपवाकर लाये होंगे।”
“हाँ ! छपवा कर लाया हूँ।”
सुनंदा बोली, “मैंने सुना है महाराज बड़ी सुंदर अंग्रेजी बोलते हैं। स्पीच बड़ी अच्छी होगी।”
महाराज हँस पड़े। उन्होंने पूछा, “क्या तुमने पहले कभी मेरी स्पीच नहीं पढ़ी?”
“नहीं श्रीमान्, मुझे अभी तक ऐसा सौभाग्य प्राप्त नहीं हुआ।”
“अच्छा! पढ़ोगी?”
“निस्संदेह अभी मिल जाए तो रात में बिस्तर पर लेटकर पढ़ने में आनंद आता है।”
महाराज हँस पड़े। उन्होंने कहा, “अच्छा ! अभी देता हूँ।”
यह कहकर महाराज ने स्पीच की प्रतियों का बंडल निकलवाया और उसमें से एक प्रति निकाल कर सुनंदा को दी।
वर्मा जी बोल उठे, “किसी दूसरे के हाथ में न पड़ने पाए! जब तक स्पीच उद्घाटन के अवसर पर पढ़ न दी जाय तब तक किसी दूसरे के हाथ में न पड़नी चाहिए।”
सुनंदा—“मैं इसका पूरा ध्यान रखूँगी।”
“पढ़के मुझे लौटा देना,” वर्मा जी ने कहा।
“अच्छा, लौटा दूँगी।”
सुनंदा भाषण लेकर अपनी कोठी में आयी। उसने आते ही मि. सिन्हा को फोन किया।
मि. सिन्हा के आने तक सुनंदा ने भाषण स्वयं पढ़ डाला।
पंद्रह मिनट पश्चात् नौकर ने मि. सिन्हा के आने की सूचना दी।
सुनंदा मि. सिन्हा के पास मुँह लटकाये हुए पहुँची और बोली, “भाषण तो नहीं मिल सका।”
मि. सिन्हा का मुख मलिन हो गया, वह बोले, “यह तो बड़ा गड़बड़ हुआ।”
सहसा सुनंदा खिलखिला कर हँस पड़ी और उसने भाषण की प्रति दिखाकर कहा, “यह है भाषण।”
मि. सिन्हा का मुख खिल उठा। उन्होंने उत्सुकतापूर्वक हाथ बढ़ा कर भाषण लेना चाहा। सुनंदा हाथ पीछे हटाकर बोली, “पहले इनाम तो दिलवाओ।”
“इनाम! भाषण तो तुम्हारे हाथ में है और इनाम मुझसे माँग रही हो। मेरे हाथ में देकर इनाम माँगो।”
“दोगे?”
“अवश्य!”
सुनंदा ने भाषण दे दिया। मि. सिन्हा ने उसे खोलकर देखा। सुनंदा ने पूछा, “है वही धोखा तो नहीं है?”
“नहीं। धोखा नहीं है।”
“अब इनाम मिलना चाहिए।”
“हाँ! हाँ! यह लो इनाम!”
यह कहकर मि. सिन्हा ने सुनंदा को घसीट कर अपने अंक में ले लिया।
महाराज की स्पीच सबसे पहले ‘लाउड स्पीकर’ में प्रकाशित हुई। जिस दिन उद्घाटन समारोह होने वाला था उसी दिन प्रातःकाल ‘लाउड स्पीकर’ में महाराज का सम्पूर्ण भाषण प्रकाशित हो गया।
प्रधान सम्पादक ने मि. सिन्हा की बड़ी प्रशंसा की उन्होंने पूछा, “परंतु भाषण तुम्हें कैसे मिल गया?”
मि. सिन्हा ने कुछ खेल के साथ कहा, “क्या बताऊँ! इस समय एक प्रेमकांत युवती अपने उस प्रेमी की प्रतीक्षा में होगी जो एक धनाढ्य परिवार का सुशिक्षित लड़का था, जो उद्घाटन समारोह देखने आया था और जिसने उस युवती से विवाह करने का वादा किया था। जिसके लिए उसने न जाने किस युक्ति से भाषण की प्रति प्राप्त की थी और जो भाषण की प्रति लेकर केवल प्रथम बार युवती का आलिंगन-चुम्बन करके चला गया और फिर अभी तक लौटकर नहीं आया—कदाचित कभी न आयेगा।”
यह कहकर मि. सिन्हा ने एक दीर्घ निश्वास छोड़ी।
सम्पादक महोदय बोले, “बड़े हृदयहीन हो, एक भोली भाली लड़की को धोखा देकर चले आये।”
“मैं हृदयहीन तो नहीं हूँ। मैं हूँ एक पत्रकार! और एक पत्रकार को बहुधा हृदयहीन बनना ही पड़ता है।”
“ठीक कहते हो,” सम्पादक ने मुँह बनाकर सिर हिलाते हुए गम्भीरतापूर्वक कहा।
समाप्त
